◎青草、海を渡る［span
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延岡市と米国マサチューセッツ州メドフォード市との姉妹都市締結２０周年を記念して、８月２４日に、メド市で行われた延岡フィルハーモニー管弦楽団、延岡「第九」を歌う会共同の記念コンサートに参加するため、８月２１日から２８日まで、２５０人の訪問団の一員として渡米した。
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この際とばかり家族にも声をかけたら、案の定、既に嫁いで３歳の娘をかかえる長女以外の全員が話に乗ってきて、我が家からは総勢４人が参加した。妻、長男、私は初めての海外旅行だったので、やれパスポートの取得だ、サムソナイトは誰から借りようか、向こうでも使えるカードを作ろう、などなど、結構行くまでが楽しかった。
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◎パソコンが大活躍
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必要に迫られて、４月にパソコンを買った。このパソコンが、今回は大活躍した。
ひとつは、インターネットを使って滞在する街の情報が、様々な角度から得られたこと。
もうひとつは、たった１人のアメリカ市民の友人マイケル・ケインとe-mailを使って事前に連絡が取れ、再会をはたしたこと。
前者は、本とうに便利だ。滞在中４泊したボストンのことについて、例えば宿泊先の「スイソテル・ボストン」や、今回最も楽しみだった「ボストン美術館」について、予め詳しく知ることができた。つまり、予習を積んで行くことができた。
後者のメールの相手、マイケル・ケインは、１９７０年から７１年にかけて延岡高校にロータリークラブの交換留学生としてやって来た時に知り合った友人で、現在はお隣のニューヨーク州オーバニーの近郊に住み、スキャネクタディー・ギャゼッツという新聞社の記者をしている。
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正直に申し上げるが、私は英語がほとんど喋れないし、聞き取りはもっとひどい。従って、彼と連絡を取るには、手紙に頼るしかないが、マイク君は折り紙付きの「筆不精」で、知り合って３０年の間に、さて何回手紙を貰っただろう。オリンピックが１回開催される間に１通来たかしらん。
この間、８２年には、ご両親、奥さんのキャシーと、９８年には一人で延岡へ来ている。それが、ｅ−ｍａｉｌでは、確実に返事がくる。
こちらは、それを読んでから和文の返事をつくり、英語の達者な友人に英訳を頼むなり、辞書を引き引き、英作文をして送ればよい。これが国際電話であれば、録音でもしなければ、何を言っているのか、解ったものではない。
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◎再会は、ラッキー
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「メドフォードのコンサートに家族と行くから、どうしたらチケットが手に入れられるか教えて。」といったやりとりから始まって、我々の詳しい日程の連絡や宿泊先などを知らせたものの、結局出発まで、彼がやって来る日が確定せず、なんとかなるわい、となっていた。
２日目の８月２２日の夜、メドフォード高校でメド市主催のウェルカムパーティーがあった。
バグパイプ合奏団の演奏に従って両市長が入場し、歓迎あいさつ、答礼あいさつが延々と続いた後は、メド高校ＯＢのジャズバンドの演奏で一気に盛り上がり、決して少なくない数の浴衣姿の訪問団のメンバーを中心に、ジャズ演奏に乗ってばんば踊りの輪が出来て、あちらの人々もその輪に混じり、さながら「メドフォードばんば」の総踊りなって、どんな音楽ででも踊れてしまう「ばんば踊り」に驚いた。
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そんなこんなで２時間余りのパーティーが終わり、ボストンのホテルへ帰るため会場を出て、バスへ向かって歩いている時に「ＲＩＹＯ！」と呼び止められた。 なんと、目の前にマイクが立っているではないか。もう少し早くパーティーが終わっていたら、ここでは会えないとこだった。ラッキーの一言に尽きる。結局彼はボストンではなく、メド市のホテルを予約しているとのことで、翌朝、ボストンのホテルで再度会うことにして、ひとまず別れた。
（つづく）
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